肺鱼类有能够呼吸空气的肺及内鼻孔，很长时间里它们都被认为是最早的陆生四足类脊椎动物，两栖类的祖先或近亲直到19世纪末期，肺鱼类作为两栖类祖先的地位一度被总鳍鱼类取代，原因是总鳍鱼类、尤其是其中的扇鳍鱼类的骨骼系统更加接近于早期的两栖类。这些总鳍鱼类也具有所谓的可用于呼吸的内鼻孔，因此科学界逐渐公认，总鳍鱼目扇鳍鱼亚目真掌鳍鱼科中的骨鳞鱼类是两栖类的祖先。
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