四大谴责小说是官场现形记、二十年目睹之怪现状、老残游记、孽海花。由于资产阶级改良派和民主革命派的大力倡导，晚清的小说创作得到了空前的发展，涌现出了一大批有影响的小说，形成了晚清小说创作繁荣的局面。而"晚清四大谴责小说"的出现，则是中国小说创作进入到又一个繁荣时期的重要标志。
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