油脂等样品中能与氢氧化钠或氢氧化钾起皂化反应的物质。用重量百分数表示。这些物质是高级脂肪醇、甾醇和碳氢化合物等，能溶于乙醚等有机溶剂。皂化反应通常指的是碱(通常为强碱）和酯反应，而生产出醇和羧酸盐，尤指油脂和碱反应。狭义的讲，皂化反应仅限于油脂与氢氧化钠或氢氧化钾混合，得到高级脂肪酸的钠/钾盐和甘油的反应。这个反应是制造肥皂流程中的一步，因此而得名。它的化学反应机制于1823年被法国科学家发现。皂化反应除常见的油脂与氢氧化钠反应外，还有油脂与浓氨水的反应。
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