归化球员，是指在出生国籍以外自愿、主动取得其他国家国籍的球员，本质上是技术移民。比如德国队的卡曼、英国队的戈登，菲律宾的布拉切，多希特、哈维尔。国际足联对归化球员有明确规定，首先就是该球员没有为原有国籍的国字号球队踢过比赛；此外还包括，球员或是出生于新国籍，或是生父生母、生祖父生祖母出生于新国籍，或是该球员在新国籍国内连续居住两年以上。
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